La misión Artemis II entró en la fase de retorno después de que la cápsula Orion y su tripulación salieran de la influencia gravitacional de la Luna y pusieran rumbo a la Tierra el martes 7 de abril de 2026, según informes de la misión.
El equipo está formado por Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense. La NASA y medios internacionales informan que el amerizaje está programado para el viernes 10 de abril de 2026 en el océano Pacífico frente a la costa de San Diego, California, con la nave de recuperación USS John P. Murtha desplazándose hacia la zona objetivo.
Durante el sobrevuelo lunar la tripulación tomó fotografías de la cara oculta de la Luna y de la Tierra, y envió más de 50 gigabytes de imágenes y datos a la Tierra. La misión registró un acercamiento a la superficie lunar de alrededor de 6,500 kilómetros en su punto más cercano, según reportes sobre la observación lunar.
Houston organizó además un enlace de radio entre Orion y la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional, el primer enlace de este tipo entre una nave que sobrevuela la Luna y otra en órbita terrestre. Reid Wiseman expresó entusiasmo durante la comunicación, y Christina Koch y Jessica Meir, que conversaron desde la estación, intercambiaron mensajes emotivos sobre reencontrarse en el espacio.
La misión también ha enfrentado problemas menores en vuelo: el inodoro de la cápsula ha estado disponible de manera intermitente y la tripulación ha utilizado un sistema alternativo para algunas operaciones. Tras el sobrevuelo, la administración de la misión indicó que no se requerían reparaciones inmediatas a bordo.
El regreso de Artemis II cierra una prueba de casi diez días que marca el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre baja desde las misiones Apolo. Las autoridades señalaron que el éxito del sobrevuelo y la recuperación preparan el camino para futuras misiones Artemis enfocadas en la exploración y el retorno humano al satélite.
