La nave Orión de la misión Artemis II, con los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, reingresará a la atmósfera terrestre y tiene previsto amerizar en el Océano Pacífico frente a la costa de San Diego el 10 de abril de 2026 alrededor de las 8:07 p.m. hora del Este (5:07 p.m. PDT). El regreso pone fin a una misión de aproximadamente 10 días que incluyó un sobrevuelo lunar y pruebas clave de la cápsula tripulada.
La seguridad del reingreso depende de la integridad del sistema de protección térmica de la cápsula, que protege a la tripulación de las extremas temperaturas y la fricción al entrar en la atmósfera. Tras la misión Artemis I, las evaluaciones y ajustes del escudo térmico han sido un foco central en las preparaciones para el retorno tripulado de Artemis II.
Durante la fase final del descenso, Orión pasará por una breve interrupción de comunicaciones causada por el plasma que rodea la cápsula en el ingreso atmosférico; se espera que ese apagón dure varios minutos. Posteriormente, la secuencia de frenado incluye la separación de componentes necesarios y la activación de un sistema de paracaídas diseñado para reducir la velocidad antes del amerizaje.
El sistema de recuperación de Orión incorpora una secuencia de paracaídas múltiples que sostienen y estabilizan la cápsula en la fase final de descenso; diseños y pruebas previas describen una serie de paracaídas que operan por etapas para disminuir la velocidad y permitir un amerizaje controlado en el agua. Equipos especializados de la NASA y la Marina de Estados Unidos estarán desplegados para la recuperación inmediata tras el contacto con el agua.
La directora de aterrizaje y recuperación de la misión lidera equipos de buzos, embarcaciones y helicópteros que evaluarán las condiciones alrededor de la cápsula, ayudarán a izar a la tripulación a una plataforma inflable y transferirán a los astronautas a embarcaciones de recuperación para evaluaciones médicas iniciales. La cápsula será posteriormente asegurada y transportada por el equipo de recuperación.
La prensa y los observadores pueden seguir las transmisiones oficiales que la NASA habilita para el evento; tras el amerizaje la agencia ha previsto ruedas de prensa con información actualizada sobre el estado de la tripulación y los pasos siguientes del proceso de recuperación. El retorno de Artemis II será asimismo un ensayo importante para validar procedimientos y sistemas de protección para futuras misiones tripuladas alrededor y hacia la superficie lunar.
