El Ministerio de Ambiente de Colombia aprobó el 13 de abril de 2026 un plan de manejo que incluye la aplicación de eutanasia a aproximadamente 80 hipopótamos, como parte de una estrategia para frenar la expansión de una población que ha crecido de forma descontrolada desde que cuatro ejemplares llegaron al país en los años ochenta.
La medida, que será ejecutada en el segundo semestre de 2026 y coordinada con las autoridades ambientales regionales, contempla además traslocación cuando sea viable; el gobierno destinó recursos para su implementación y delegó la operación a corporaciones autónomas regionales. La ministra Irene Vélez argumentó que métodos previos, como la esterilización y las traslaciones parciales, resultaron costosos y poco eficaces.
En un mensaje público la ministra aclaró que “México no se ofreció a salvar hipopótamos” y que, según explicó, las traslaciones internacionales requieren cumplimiento de lineamientos técnicos y la autorización expresa de la autoridad CITES del país receptor. Vélez indicó que varios países no han remitido la documentación requerida para acreditar que cuentan con la infraestructura y condiciones de bienestar animal necesarias.
La decisión ha generado debate: científicos y organismos de protección animal han cuestionado la eutanasia como primera opción y han planteado alternativas como la esterilización y la reubicación en zoológicos que cumplan estándares. El gobierno sostiene que, ante el crecimiento poblacional y los riesgos ambientales y de seguridad, el plan es una medida técnica para contener el problema.
Los hipopótamos presentes en Colombia provienen de los ejemplares que integraban el zoo privado del narcotraficante Pablo Escobar; estimaciones recientes sitúan la población en torno a 170–200 individuos, lo que ha motivado la búsqueda de soluciones urgentes para evitar mayor impacto en los ecosistemas locales.
El plan incluye protocolos para que la eutanasia sea aplicada con criterios científicos y medidas de bienestar, y será ejecutado en zonas de alta densidad poblacional de la especie. Las autoridades no han anunciado fechas exactas de inicio, y el proceso se prevé escalonado para minimizar riesgos operativos.
