Un estudio publicado en la revista Science documenta una ruptura permanente en la comunidad de chimpancés Ngogo, en el Parque Nacional Kibale (Uganda), que culminó en episodios de violencia organizada y muertes entre antiguos compañeros.
El núcleo del hallazgo es que una comunidad numerosa —de aproximadamente 200 individuos y con más de 30 machos adultos— pasó por un proceso de polarización que, según los autores, no requirió de enemigos externos ni símbolos culturales para derivar en agresiones letales; los investigadores reconstruyeron redes sociales y utilizaron décadas de datos para seguir la transformación social y sus consecuencias.
Los autores trabajaron con un registro a largo plazo que incluye observaciones comportamentales y datos demográficos acumulados durante alrededor de 30 años, además de series de redes sociales y localización por GPS que permitieron analizar cambios en los patrones de asociación y contacto entre individuos antes y después de la fisión del grupo.
Las fuentes periodísticas y el comunicado de prensa sobre el estudio coinciden en que el proceso de fragmentación se aceleró desde 2015 y que la comunidad se consolidó en dos subgrupos polarizados, descritos en la literatura como occidentales y centrales.
En cuanto a la violencia resultante, los recuentos publicados varían entre medios: un informe señala que entre 2018 y 2024 los investigadores observaron o infirieron al menos siete ataques dirigidos a machos adultos y 17 ataques contra crías; otro reporte indica un aumento de agresiones y documenta muertes de varios machos y una serie de infanticidios en el periodo reciente. Estas diferencias muestran que los números exactos de víctimas pueden diferir según la metodología de contabilización aplicada por los equipos que sintetizaron los resultados.
Los análisis presentados en el estudio muestran tres fases asociadas al fenómeno: un cambio en la jerarquía y en la concentración de interacciones entre subconjuntos de individuos; un periodo de creciente evitación y separación física entre esos subconjuntos; y, finalmente, episodios de agresión que alcanzaron carácter letal contra individuos que pasaron a pertenecer al bando “opuesto”.
Los autores discuten implicaciones más amplias: la evidencia sugiere que la violencia colectiva coordinada puede emerger de la desintegración de relaciones internas, sin depender de marcadores culturales que distingan grupos. Por tanto, estos resultados ofrecen un marco comparativo para estudiar por qué y cómo pueden surgir conflictos organizados en sociedades con elevados lazos sociales, incluidos posibles paralelos en la evolución de la conducta humana.
Los datos utilizados por el equipo están depositados en un repositorio público de conjuntos de datos para permitir replicación y análisis adicionales por la comunidad científica.
En conclusión, el estudio aporta datos empíricos a un debate sobre los orígenes y mecanismos de la violencia colectiva al documentar una fisión comunitaria y subsecuentes ataques letales en la mayor comunidad conocida de chimpancés salvajes; no obstante, persisten diferencias en los recuentos de incidentes y víctimas entre informes, por lo que el ajuste fino de cifras y la interpretación detallada de causas requieren el acceso directo a los datos y a los análisis completos publicados en la revista.
